La etapa de hoy, de 250 millas (402 km), nos llevará desde Mexican Hat hasta la pequeña población de Mount Carmel Junction, también en Utah, aunque hoy saldremos de Utah, entraremos en Arizona y volveremos a entrar en Utah. Os dejo el mapa de la jornada.

Salimos temprano, nos compramos algo para el desayuno en la gasolinera de Mexican Hat y nos dirigimos a nuestra primera parada de hoy, Monument Valley. En unas 15 millas llegaremos, pero a medio camino queremos pararnos en el Forrest Gump Point. Este lugar, para los que hayáis visto la película, es un punto de la carretera 163 donde, después de mucho tiempo corriendo sin parar, Forrest se para y decide que ya ha corrido bastante, y deja toda su legión de seguidores sorprendidos y sin saber qué harán ahora. No es que este lugar no fuera conocido antes de la película, pero contribuyó a hacerlo más famoso. Desde este punto, tienes una visión preciosa de una recta de la carretera enorme, sin nadie alrededor y con Monument Valley al fondo. Es la imagen que he escogido para la cabecera del blog. Para hacer la foto, primero nos pusimos nosotros a hacerla con el disparo automático y como la cámara era nueva nos estaba costando encontrarle el truquillo y dar con la distancia adecuada, cuando estábamos haciendo pruebas paró un coche y resulta que eran una pareja catalana que también iba a Monument Valley, nos hicieron la foto, pero no nos fijamos bien y cuando llevábamos una milla de camino, nos dimos cuenta que su coche salía en la foto, así que preferimos dar media vuelta y volverla a hacer, pues queríamos salir sin que se viera nada más que el paisaje y nosotros.

Os aviso que para esta entrada voy a tener muchos problemas para decidir qué fotos poner, todas me parecen espectaculares y no sé hasta qué punto reflejan la belleza de estos parajes (creo que en otra entrada ya dije esto…).

Llegamos a la entrada de Monument Valley, este parque no entra dentro la tarjeta anual de los parques nacionales, pues está controlado por la nación de los indios navajos, ellos lo gestionan. Así que toca pagar 20 usd por vehículo. Para el que quiera valorar la opción, junto a la entrada al parque está el hotel The View, un hotel espectacular con habitaciones con terraza con vistas al parque. Para nosotros se nos iba de precio, entre 240-310 usd la noche, ya que como habíamos escogido «otros caprichos» como sobrevolar en helicóptero el Gran Cañón o la boda en Las Vegas (ya lo veremos más adelante, hoy no toca), alguno había que dejar fuera. Desde luego, poder ver el atardecer y el amanecer desde la terraza de tu habitación, tiene que ser toda una maravilla.

Como os decía, la entrada cuesta 20 usd por vehículo, y el parque lo puedes recorrer de dos formas, o contratando una excursión con los navajos, que te llevarán en un jeep en un pequeño grupo a razón de 70 usd por adulto y los niños la mitad, o lo puedes recorrer por tu cuenta con tu vehículo. A mi modo de ver, pagar unos 200 usd por un recorrido de una hora y media, dos horas, me parece demasiado caro. Así que sólo lo dejábamos como opción si hubiera llovido mucho el día anterior y el camino estuviera mal. Es un recorrido de unas 17 millas, más o menos circular, por una pista de tierra rojiza, con algunos baches en los que hay que tener cuidado. Si vas con un 4×4, aunque sea uno como el nuestro que no es un 4×4 puro, con sus reductoras, no tendrás problemas. Con un coche tampoco deberías tenerlos, nosotros vimos hasta varios Ford Mustang descapotables haciendo el recorrido, eso sí iban con muchísimo cuidado de no dejarse medio coche en un bache. Piensa además que llevas un coche de alquiler, así que mejor no tener sustos y hacer el recorrido sin prisa y mirando bien por donde pasas.

Este es un mapa del parque, primero hay unas pocas millas de una carretera que va bajando hasta que llegas al punto 5 (todo el recorrido está bien señalizado), donde comienzas un recorrido circular que te devuelve al mismo punto 5 para que regreses al inicio. Puedes estar el tiempo que quieras, con unas 2-3 horas debería ser suficiente.

Lo primero que os encontraréis serán los puntos 1 y 2 donde tendréis unas buenas vistas de The Mittens, que son quizás las rocas (por llamarlas de alguna forma) más conocidas. Es un conjunto formado por tres colinas rocosas, Merrick Butte, East Mitten Butte y West Mitten Butte. La palabra Butte es inglés se utiliza para nombrar a una prominente colina aislada. También podéis ver Sentinel Mesa, una colina más extensa que quedaría a la izquierda de las tres, mirando desde los puntos. Os dejo una fotos, algunas son a la ida y otras a la vuelta del recorrido, lo que se puede apreciar en la incidencia de la luz en la roca. Espero no equivocarme con el pie de foto porque algunas son muy parecidas cuando cambias la perspectiva.

Seguimos adelante y llegamos al punto 3, Three Sisters y a continuación al punto 4, John Ford’s Point, uno de los lugares más bellos de este paraje, tiene unas vistas preciosas de casi todo el conjunto. Este color rojizo del paisaje tiene algo especial, me pasaría horas como hipnotizado mirando.

A continuación unas fotos del camino y hasta llegar al punto 6, The Hub y más adelante al punto 8, Totem Pole.

Llegamos al último punto de la parte circular, donde vemos The Thumb, una caprichosa formación que parece un pulgar. Junto a esta os dejo algunas últimas fotos más para completar nuestro paseo de casi 3 horas por esta maravilla.

Seguimos nuestro camino y pasamos por Kayenta, aquí pensamos en dormir como alternativa a Mexican Hat, pero está algo más lejos de Monument Valley y es más caro. A medio camino entre Kayenta y Page, vemos otra butte, Square Butte.

Llegamos a Page, estamos en Arizona, hoy sólo estamos de paso, mañana dormiremos aquí. Hoy paramos para comer en un restaurante Big John’s, está muy bien, tiene una terraza exterior con barbacoas y hay bastante gente. Si tienes hambre mientras te sirven, tienes un cubo gigante con cacahuetes para picar.

Después de comer, vamos dos o tres millas al sur de Page, por la 89 y llegamos a Horseshoe Bend. Es un meandro similar al de Goosenecks State Park que vimos al día anterior. En este caso lo hace el río Colorado, el mismo que atraviesa más al sur el Gran Cañón. Horseshoe Bend también es espectacular, impresionante. Está más concurrido al tener más cerca una ciudad más grande como Page, pero tampoco me pareció masificado. Tienes que dejar el coche en un parking de tierra a una milla de distancia de Horseshoe. Desde el parking parte un camino durillo, no por la distancia, más bien porque estamos en Agosto y hace mucho calor, 37ºC, y primero tiene una subida pronunciada y luego bajada, así que no te libras, tienes subida al ir y al volver. Además el camino tiene muchos tramos con arena, por lo que según que calzado lleves puede ser bastante incómodo caminar. No hay que pagar por verlo, la entrada es libre. Si es verano, acuérdate de llevar agua y no te dejes la protección solar. Las vistas son impresionantes, el corte del precipicio es más pronunciado que en Goosenecks, aunque la altura es la misma, unos 300 metros, y la verdad es que hay gente que hace auténticas barbaridades por tomarse una foto o un selfie, yo no sé si ya se habrá caído más de uno. No hay una barandilla de protección así que, tened cuidado, pero tranquilos, sin hacer tonterías también se ve la mar de bien.

Volvemos a Page y tomamos la carretera en dirección a Kanab, y unas millas más adelante llegamos a nuestro destino, Mount Carmel Junction. Es una población, por decirlo así, parecida a Mexican Hat, cuatro casas, dos moteles, la gasolinera y poco más. Escogimos esta opción porque por toda esta zona, al igual que por Mexican Hat, Monument Valley, el alojamiento es más caro, es fácil que te suba a los 100 usd/noche. Así que encontramos en Mount Carmel Junction un motel, el Golden Hills Motel, que por unos 65 usd tenía una habitación confortable y limpia, que para una noche no necesitas más. Además tiene un restaurante donde tanto la cena como el desayuno, que van aparte, están bastante bien.

Kanab como ciudad hubiera estado mejor, pero esta ubicación nos permitía hacer más pequeña la paliza de kilómetros de hoy, y no quedarnos tan lejos del Bryce Canyon, uno de nuestros destinos de mañana.