Hoy comenzamos nuestra ruta con una etapa de 206 millas (331 km) que nos llevará desde Chicago a Springfield (Illinois), especifico el estado porque en Estados Unidos hay muchos Springfield. Abandonamos con mucha penita nuestro hotel en la ciudad, dudando que encontremos alguno mejor en nuestra ruta, y nos dirigimos al lugar de recogida del coche. Está situado en el 203 N LaSalle St, muy cerca de nuestro hotel y también es perfecto para tomar la dirección correcta siguiendo la Ruta 66 dentro de las calles de Chicago. En el mismo local «conviven» varias compañías como National Car, Alamo,… La reserva que hicimos a través de www.drive-usa.de era con National Car, así que nos dirigimos a su mostrador y todo fue bien y rápido, en unos 20 minutos ya estábamos listos. Habíamos reservado un todo terreno Mid-Size, tamaño medio, cuando bajamos al garage el coche que nos habían asignado era un Nissan Rogue, lo que aquí sería un Nissan Qashqai, evidentemente automático que es lo normal en este país. Teníamos dudas si nos cabrían las maletas, pero no hubo problema, el maletero es bastante espacioso.

Os dejo la ruta realizada con My Maps de Google Maps, espero que funcione para que lo veáis bien, he editado la entrada para incluirlo pues ayer no acertaba cómo hacerlo. Por favor si no funciona hacédmelo saber por los comentarios.

Salir de Chicago siguiendo la Ruta 66 es sencillo, las indicaciones que figuran en la guía EZ66 que os había comentado son muy precisas y trasladadas a la aplicación Maps.me del Ipad, hacen que trabajando con ambas, sea muy fácil seguirla. Como había sido yo el que se había empollado cada una de las etapas, creo que va a ser Ani la que conduzca la mayor parte del camino. Adiós Chicago, te echaremos de menos.

La conducción es sencilla, no sólo por el vehículo automático, principalmente porque la gente es muy respetuosa con las señales, la velocidad, las preferencias de paso. No existe el ceda el paso como lo conocemos en España, si llegas a un cruce donde no hay stops, siempre tiene preferencia el que llega primero, y aunque tú te pares porque llegas primero pero te piensas que como en España, el otro vehículo tiene preferencia, da igual, el otro conductor se paraba y esperaba a que tú pasaras para pasar él. Otra particularidad son los semáforos, la mayoría están situados al otro lado del cruce, tú te detienes igual en tu lado, pero el semáforo lo tienes enfrente, no encima o a tu lado. Además en el propio semáforo muchas veces tienes un cartel con el nombre de la calle que cruzas, lo que ayuda bastante a tu navegación.

Los primeros paisajes del estado de Illinois nos muestran casas con jardines en perfecto estado, incluso casas muy sencillas, tienen unos jardines preciosos. Muchas casas no tienen valla ni con el vecino ni con la carretera, algo que en España es bastante impensable. Todo es muy llano, hay campos y campos enormes de maíz. Para seguir la Ruta 66 no tenemos ningún problema, además de nuestra superguía y mapas, cada cierta distancia sueles tener un letrero que te indica que te encuentras en la Historic Route 66, o que gires a izquierda, o derecha para seguirla.

A su paso por Elwood, la Ruta 66 pasa por el cementerio de veteranos Abraham Lincoln, nos decidimos a entrar a echar un vistazo, con mucho respeto pues tenían la bandera a media asta y probablemente estuvieran haciendo alguna ceremonia, hacemos un par de fotos desde la distancia y volvemos a la ruta.

Sobre la milla 55 de nuestro recorrido de hoy, llegamos a Wilmington, en esta población encontramos el primero de los tres gigantes que podemos ver en este comienzo de la ruta. Son tres figuras gigantes, hombres anuncio, que se hicieron típicos a partir de los 60. El primero es el Gemini Giant que se construyó para promocionar un restaurante. está al lado de un restaurante ya abandonado, dejamos el coche al lado, junto a un coche de policía que debe estar escondido para pillar a algún Lewis Hamilton del asfalto. Ani se quería hacer una foto junto al coche de policía, pero la convenzo de que mejor que no, no vaya a ser que acabemos nuestro primer día de ruta en chirona.

Seguimos nuestra ruta (necesito una mesita para el puesto de copiloto, llevo más trastos, que el copiloto de un rally), es muy típico encontrarnos con casas de compraventa de vehículos usados, muchos de ellos como los que vemos en las películas con el precio bien visible en el parabrisas. También vemos la habitual imagen de, al llegar a la entrada de un pueblo, ciudad, encontrarnos un letrero que indica el nombre del pueblo y el número de habitantes. Muchas de estas poblaciones tienen un depósito elevado de agua, en el que suelen escribir su nombre, así es más fácil saber donde te encuentras.

En Dwight hacemos nuestra parada en la primera de las gasolineras históricas de la Ruta 66, son muchas las que nos vamos a encontrar. En ésta gasolinera Texaco (Ambler’s Texaco) nos encontramos con Charles, que muy amablemente nos explica su historia, incluso le dice a Ani que se suba a su coche de bomberos de 1914 para hacerse unas fotos. Nos pregunta de dónde venimos y que por favor escribamos en el libro de la gasolinera nuestros nombres y nuestro lugar de procedencia. vemos que hoy ya han pasado 5-6 personas, entre ellos uno de Madrid.

Nuestra siguiente parada es en Odell, aproximadamente en la milla 85 de nuestra ruta de hoy. Aquí podemos ver otra gasolinera histórica, la Standard Oil Gas Station.

Volvemos a la ruta para llegar a Pontiac (milla 95), aquí vamos a visitar nuestro primer museo de los varios que puedes ver a lo largo del recorrido. Este es gratuito y dejas algún dólar si quieres, para ayudarles en el mantenimiento y conservación. Esta población también tiene varios murales en la zona alrededor del museo. Merece la pena dejar el coche cerca del museo dedicarle aunque sea unos pocos minutos a pasear por los alrededores del museo. Dentro del mismo, podemos encontrar objetos de todo tipo, la historia de la ruta y además varios espacios destinados a mostrar uniformes de la 2ª Guera Mundial, de Vietnam, donados por familiares de los soldados. También espacios que nos muestran imágenes, escenarios de la vida cotidiana de los años 40-50.

Ya es la hora de comer, así que vamos a uno de los que recomienda nuestra guía EZ66, Old Log Cabin situado también en Pontiac, para variar tomamos hamburguesas, muy ricas.

Con el estómago lleno, continuamos camino pasando por más y más campos de maíz, más carreteras con la vegetación de los arcenes y las medianas perfectamente cuidados. Muchos de los propietarios de estas casas a pie de carretera que vemos, tienen su macrocortadora de césped, casi del tamaño de un tractor, para tenerlo todo siempre perfecto. Llegando a Atlanta, pasamos por una Universidad y varias casas de hermandades, las típicas de las películas con sus letras griegas en la entrada. En Atlanta llegamos al segundo de las figuras gigantes de Illinois,el Bunyon’s Statue junto a la misma tienes una pequeña atracción de las de golpear con un martillo para hacer subir una pieza y conseguir que toque la campana. Muy difícil, creo que Ani ha sido la más fuerte, así que cuidado, no os metáis con ella…

Ya nos acercamos a Springfield, y en sus afueras, nos encontramos con el cementerio donde está la tumba de Abraham Lincoln, merece la pena dejar el coche en la entrada y acercarse caminando hasta su tumba, mausoleo. está cerca de la entrada y no te llevara más de 15-20 minutos. El cementerio está muy bien cuidado, con árboles enormes y vimos algunas ardillas correteando.

Entramos en la ciudad para ver el Capitolio de la ciudad (Old State Capitol) y después de la pequeña parada, nos dirigimos a nuestro hotel, Route 66 Hotel uno de los típicos de la ruta. La decoración de los pasillos está muy bien, pero lo cierto es que al menos la habitación que nos tocó a nosotros dejaba bastante que desear. Al menos resultó ser al final, la peor que nos vamos a encontrar en nuestro viaje. Quizás fue mala suerte, pero olía bastante a humedad y era muy oscura, en un pasillo en la planta baja. Más bien parecía un local reciclado pues la pared que daba al pasillo era de cristal y luego con una cortina gruesa interior, podías conseguir que no te viera la gente al pasar. Nos bañamos un poco en la piscina que tiene el hotel, con el logo de la ruta dibujado en el fondo. Para cenar, y por primera vez desde que estamos en Estados Unidos, vamos a un McDonald’s. ¡Qué decepción!, pedimos el equivalente a nuestro McPollo y el panecillo estaba bastante peor para nuestro gusto, estaba hecho con mucha mantequilla y no tenía las semillas de sésamo por encima que tiene el de España. Parecía un Bollycao. En fin, creo que este ha sido nuestro primer y último McDonald’s de la ruta. Volvemos al hotel y descansar, que el día ha sido duro. Unas últimas fotos para terminar la entrada de hoy.